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Citrix torna o Xen Server gratuito

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Três anúncios à imprensa da Citrix Systems Inc. sobre o tema virtualização assolaram os veículos de divulgação especializados: uma versão levemente alterada da solução de virtualização Xen Server Enterprise Edition passará a ser gratuita, a cooperação com a Microsoft em torno do Hyper-V será intensificada e a linha de produtos Xen Essentials deverá trazer faturamento à empresa.

Em 15 de agosto de 2007, a XenSource foi adquirida pela Citrix Systems Inc. pelo valor de US$ 500 milhões. Até agora, a versão corporativa do Xen Server custava aproximadamente US$ 900, valor que deverá ser reduzido a zero com o anúncio de hoje. A estratégia visa reduzir a vantagem da concorrência — da VMware — no mercado de soluções de virtualização. Antes que o produto seja liberado gratuitamente para download, alguns de seus recursos serão transferidos para um produto pago de nome Essentials for Xen Server, que deverá custar entre US$ 1.500 e US$ 5.000. A escolha do nome Essentials, na nossa opinião, não foi um primor de marketing, uma vez que nos passa a impressão de que o “essencial” do produto ainda permanece salvaguardado àqueles que desembolsem os valores anteriormente mencionados, o que não é verdade.

A versão gratuita não vai mais contar por exemplo com os recursos do Workflow Studio, com os quais tarefas podem ser automatizadas, nem com a ferramenta para distribuição de memória virtual (a Storage Link). Uma novidade é uma versão do Essentials para a plataforma de virtualização da Microsoft, o Hyper-V, por meio da qual os clientes da solução Hyper-V poderão desfrutar dos mesmos recursos dos produtos da Citrix.

O Xen é um hypervisor que “roda” diretamente entre o sistema operacional real e o hardware. Outros sistemas operacionais, virtualizados sobre o sistema operacional real, “conversam” como esse hypervisor quando precisam de acesso ao hardware do sistema, que intermedia esse acesso. O projeto foi originalmente desenvolvido como um projeto de pesquisa na Universidade de Cambridge, liderado por Ian Pratt, e conta com suporte da Red Hat e da Novell, além de ser utilizado pela Sun Microsystems para virtualização de servidores. Enquanto o hypervisor propriamente dito é um programa de código aberto, o Xen Server é um produto proprietário, o que não deverá mudar (por enquanto).

Em uma coletiva de imprensa via Internet, a Microsoft e a Citix sacramentaram a extensão da sua parceria de duas décadas com o anúncio do “Project Encore” — requisito para acesso à coletiva (bem ao estilo da gigante de Redmond, mesmo em tempos de interoperabilidade), era o uso do sistema operacional Windows® 2000 ou superior (Nota da Redação: ironicamente, usamos uma máquina virtual VirtualBox, rodando sobre Linux, equipada com Windows® XP para realizar o acesso e escrever esta notícia). Em contrapartida, a Microsoft se comprometeu a oferecer suporte ao Xen Server na próxima versão do seu System Center, bem como garantiu que os parceiros comerciais da Microsoft passarão a comercializar intensamente o Essentials para Hyper-V.

A versão gratuita do Xen Server consiste do hypervisor para máquinas virtuais Windows® e Linux, gerenciamento ilimitado para múltiplos servidores, gerenciamento de periféricos e recursos do sistema, bem como dos serviços de migração “a quente”. A “Express Edition” do Xen Server, similar em recursos — e no nome — ao VMware Express Edition, já era gratuita. Com a nova versão, a Citrix quer equiparar a sua oferta à versão ESX da concorrência. Verdade seja dita: em uma comparação direta, o produto gratuito anunciando hoje pela Citrix ainda perde um pouco para o da VMware, pois não conta, por exemplo, com os recursos de alta-disponibilidade — que ficaram para o Xen Essentials.

O Xen Essentials para Hyper-V deverá estar disponível no começo de abril e a versão gratuita do Xen Server poderá ser baixada do site da Citrix no final de março. Uma versão preliminar de testes já está disponível para donwload no site da empresa.

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